乾隆在登基的第一个年头就吃惊地发现，粮食生产和国粮储备之“第一紧要大事”全面失控。围绕粮食接连发生“火龙烧仓”、“阴兵借粮”、“耕牛哭田”等惊世奇案，更使他感觉到大清国的生死存亡。

     危难之际，刑部尚书刘统勋扶棺履任，统领全国查案赈灾之职。仕途通达的仓场侍郎米汝成在丫鬟柳含月的辅佐下，在与总督苗宗舒的争斗中艰难胜出，身后却难以留下清白名节。

　　米河是米汝成之子，被父亲禁居在江南一座被锯去楼梯的书阁中读书三年，面对孤灯冷月，养成了与影为友的奇癖，形若痴人。终于米河从书阁逃走，与天性机敏的梳头女小梳子为伴，尽领人间苦乐，立志要做救民于水火的一方清官。因其生性机智，处世亦真亦幻，做出无数惊世骇俗之事，不经意中深得刑部尚书刘统勋赏识，与"茧手为官"的浙江巡抚卢焯结为忘年，与其盲女卢蝉儿相知成爱。

　　米河与刘统勋、卢焯，及河道总督高斌、运河堤工许三金、官仓皂隶鼠爷、田户王虎林等大批可歌可泣之人一起，在乾隆朝的大舞台上演出了一幕幕惊心动魄的悲喜剧。他们共同治漕弊、修运河、惩贪吏、破邪教、兴新政，为充裕大清国粮仓披肝沥胆、出生入死。

　　柳含月在米汝成死后扶柩归浙，秉承米汝成遗嘱嫁给米河，却终因情所累，净身跳入一口熬蜡巨锅，化为如柱大烛。荧荧一炬，为米河照耀前程。

　　当明灯法师用秘法治愈了卢蝉儿的双眼，蝉儿终于看清柳含月的明炬本性，乃明白世事之艰险，于是离米河飘然而去。

　　刘统勋、米河等人为了使大清朝的粮仓“五谷丰登”，贡献了毕生精力，名留青史。而他们身边这些曾经是那么才华横溢、足智多谋、飘逸流丽的女子，却一个个淡出人生舞台。她们在历史的舞台上没有留名，在人生的舞台上也没有留名。她们留下的，只有无尽的泪水和无奈的叹息。

     电视剧《康熙王朝》播出的热闹劲儿刚过，又一部清朝剧《天下粮仓》敲锣打鼓地登台了。在这种你方唱罢我登场的格局下，《天下粮仓》未播已引起人们高度重视，似乎有“凑热闹”之嫌。但是，既然央视把它推到了开篇剧这样的焦点位置上，《天下粮仓》里面肯定有着不同一般的东西，在开播日来临之际，记者采访了该剧导演吴子牛。

　　亦正亦谐历史正剧

　　《天下粮仓》是一部历史正剧，吴子牛说它不是一本正经地板着面孔，也不是不负责任地哄闹，它将虚拟的故事与真实的历史自然地融合，走的是一种与《雍正王朝》、《康熙王朝》、《还珠格格》等历史剧完全不同的路子。摆脱了帝王将相、宫廷争斗、才子佳人的老套路，也没有太长的时间跨度，它的切入点很小，讲述的是朝廷官员在办运官粮时营私舞弊之事。在30集的篇幅里，力图展现权力争斗的微妙以及各种性格、品质、性情的人物。吴子牛说：“虽然历史离我们很久远，但人性、人情世故都是相通的，所以，《天下粮仓》要用饱含真情的生命去打动震撼观众。它既然能感动我，我相信也能感动观众。”

　　为了使历史与现代更好地沟通与交流，该剧在具体的情节设置上，更加关注反腐倡廉，打击贪官污吏，如何使国家繁荣昌盛这些颇具现代性的社会问题。刘统勋的清廉刚正使人肃然起敬，但直到最后才被揭穿的贪官米汝成竟是为了爱子的仕途旷达而不惜自毁前程，不禁令人痛惜和玩味。

　　亦喜亦悲男女奇情

　　《天下粮仓》内除了有旷古灾荒、肉身化大烛等跌宕起伏的情节外，还有一段段惊世骇俗的男女奇情。它不同于《雍正王朝》、《康熙王朝》那样的男人戏，爱情故事是它不可或缺的一部分。剧中那些聪慧飘逸的传奇女子用她们的美丽、智慧、痴情、刚烈与不幸为剧情冲突的表现画上了精彩的一笔。

　　柳含月对爱情彻底失望而净身跳入蜡锅，化为如柱大蜡；蝉儿为了米河飘然远逝；小梳子为自己执著的爱情而快乐。吴子牛认为，没有人不为这些爱情而感动，尽管它们在真实的历史中也许并不存在，尽管它们是戏说，但是我想人们心灵的健康发展，所需要的不仅是历史的严肃与沉重，压力与重负，同样也需要爱情的温馨与感动来滋润与舒解。

　　亦爱亦恨我的电影

　　吴子牛曾导演过《晚钟》、《南京大屠杀》等十分有影响力的影片，作为第五代著名的电影导演突然执导起电视剧，吴子牛说：“国外许多大导演也曾放言不拍电视剧，但这不是一成不变的，20世纪80年代以来有许多人都拍起了电视剧。在我之前国内也有很多电影导演拍了电视剧，如陈凯歌；而且电视剧《雍正王朝》、《大明宫词》也都是第五代电影导演的作品。现在电影市场疲软，各自为政，发行无序，而一个导演如果要表达自己的思想，就要不断地讲故事。电影市场做不到的，电视也是一个好窗口。”在谈到拍电影和电视剧的区别时，他说：“这样一个题材是电影的长度无法表现的，电视剧有厚度、超长度，有很大的故事承载量。但如果是你不喜欢的剧本，就会很痛苦。”